Uranus
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Uranus est la 7ème planète depuis le Soleil
et la 3ème en taille. Uranus est plus grande (en diamètre) mais
moins massive que Neptune.
orbite: 2,870,990,000 km (19.218 AU) du Soleil
diamètre: 51,118 km (equatorial)
masse: 8.683e25 kg
Uranus, la première planète découverte dans les temps modernes, fut découverte par William Herschel alors qu'il parcourait systématiquement le ciel avec son télescope le 13 Mars 1781. En fait, elle avait été déjà maintes fois vue mais ignorée car considérée comme une étoile parmi d'autres (les plus vieux enregistrements datent de 1690 quand John Flamsteed la catalogua comme 34 Tauri). Herschel l'appela "Georgium Sidus" (la planète Georgienne) en l'honneur de son patron, l'infâme (pour les américains) Roi George III d'Angleterre; d'autres l'appelaient "Herschel". Le nom "Uranus" fut proposé la première fois par Bode conformément aux noms des autres planètes issus de la mythologie classique mais ne fut pas utilisé systématiquement avant 1850.
Uranus a été visitée par un seul vaisseau spatial, Voyager 2 le 24 Janvier 1986.
La majorité des planètes tournent sur un axe
presque perpendiculaire au plan de l'écliptique
mais l'axe d'Uranus est presque parallèle à l'écliptique.
Au moment du second passage de Voyager 2, le pôle sud d' Uranus était
pratiquement pointé vers le Soleil. Ainsi, les régions polaires
d'Uranus reçoivent plus d'énergie du Soleil que ses régions
équatoriales. Néanmoins, Uranus est plus chaude au niveau de son
équateur qu'aux pôles. La cause de cette contradiction est toujours
inconnue..
Actuellement, il y a une bataille pour savoir lequel des pôles d'Uranus est le pôle Nord! Ou bien son inclinaison axial est un peu supérieure à 90° et sa rotation est directe, ou bien si son inclinaison est un peu inférieure à 90° et sa rotation est retrograde. Le problème est de tracer une ligne de séparation * quelque-part *. Dans un cas comme Vénus il ne fait aucun doute que la rotation est bel et bien rétrograde (et pas une rotation directe avec une inclinaison de 180 degrés!).
Uranus est principalement composée de roches et de diverses glaces, avec seulement 15% d'hydrogène et un peu d'hélium (alors que Jupiter et Saturne sont presque entièrement faites d'hydrogène). Uranus et Neptune ont de nombreux points communs avec les noyaux de Jupiter et Saturne mis à part l'enveloppe massive d'hydrogène liquide métallique. Il semblerait qu'Uranus n'ait pas de noyau rocheux comme Jupiter et Saturne car ses éléments seraient en fait dispersés plus ou moins uniformément. .
L'atmosphère d'Uranus est composée d'environ 83% d'hydrogène, 15% d'hélium et 2% de méthane.
Comme les autres géantes gazeuses, Uranus possède
de grandes bandes nuageuses qui tournent rapidement autour de la planète
Cependant,
elles sont extrêmement fines et visibles uniquement avec un fort rehaussement
des images envoyées par Voyager
2 (à droite). Des observations récentes faites par Hubble
montrent des bandes plus prononcées et plus larges. L'hypothèse
avancée est que les différences d'observations seraient dues à
des effets saisonniers (Le Soleil est maintenant à une latitude uranienne
légèrement inférieure, ce qui pourrait provoquer des effets
jour/nuit plus accentués).
La couleur bleue d'Uranus est due à l'absorption de la lumière rouge par le méthane de son atmosphère supérieure. Il pourrait y avoir des bandes aux couleurs variées comme sur Jupiter mais elles sont cachées par la couche de méthane.
Comme les autres géantes
gazeuses Uranus a des anneaux, très sombres comme ceux de
Jupiter mais composés de particules relativement grosses (jusqu'à
10 mètres de diamètre) et de fines poussières (comme les
anneaux de Saturne). On a recensé 11 très faibles anneaux autour
d'Uranus. Le plus brillant étant l'anneau Epsilon. Ces anneaux furent
les seconds à être observés après ceux de Saturne.
Cette découverte fut d'une importance considérable car nous en
déduisons désormais que les anneaux sont une caractéristique
commune à beaucoup de planètes gazeuses.
Voyager 2 a permis la découverte de 10 petites lunes s'ajoutant aux 5 plus grosses déjà connues. Il est probable qu'il y a encore d'autres petites lunes à découvrir dans les anneaux d'Uranus.
Le champ magnétique d'Uranus est curieux car il n'est pas centré sur la planète et est incliné de 60 degrés par rapport à son axe de rotation. Il est probablement créé par des mouvements de faible profondeur à l'intérieur d'Uranus.
Uranus est parfois à peu près visible à l'oeil nu par nuit très claire. On peut facilement la voir avec de simples jumelles . Un petit télescope d'amateur montrera juste un petit disque. Les cartes célestes de Mike Harvey (planet finder charts) indiquent la position actuelle d'Uranus (et les autres planètes) mais des cartes beaucoup plus détaillées sont nécessaires pour vraiment la trouver. De telles cartes peuvent être générées avec un programme d'astronomie tel que Starry Night.
Uranus a 20 satellites nommés et 1 récemment découvert qui n'ont pas encore été nommé.
Distance Rayon Masse Satellite (000 km) (km) (kg) Découvreur Date --------- -------- ------ ------- ---------- ----- Cordelia 50 13 ? Voyager 2 1986 Ophelia 54 16 ? Voyager 2 1986 Bianca 59 22 ? Voyager 2 1986 Cressida 62 33 ? Voyager 2 1986 Desdemona 63 29 ? Voyager 2 1986 Juliet 64 42 ? Voyager 2 1986 Portia 66 55 ? Voyager 2 1986 Rosalind 70 27 ? Voyager 2 1986 Belinda 75 34 ? Voyager 2 1986 1986U10 76 40 ? Karkoschka 1999 Puck 86 77 ? Voyager 2 1985 Miranda 130 236 6.30e19 Kuiper 1948 Ariel 191 579 1.27e21 Lassell 1851 Umbriel 266 585 1.27e21 Lassell 1851 Titania 436 789 3.49e21 Herschel 1787 Oberon 583 761 3.03e21 Herschel 1787 Caliban 7169 40 ? Gladman 1997 Stephano 7948 15 ? Gladman 1999 Sycorax 12213 80 ? Nicholson 1997 Prospero 16568 20 ? Holman 1999 Setebos 17681 20 ? Kavelaars 1999 S/1997 U 1 6000 40 ? Gladman 1997 S/1997 U 2 8000 80 ? Gladman 1997
Distance Taille Anneau (km) (km) ------- -------- ----- 1986U2R 38000 2,500 6 41840 1-3 5 42230 2-3 4 42580 2-3 Alpha 44720 7-12 Beta 45670 7-12 Eta 47190 0-2 Gamma 47630 1-4 Delta 48290 3-9 1986U1R 50020 1-2 Epsilon 51140 20-100
(la distance va du centre d'Uranus au bord interne de l'anneau)
Soleil....Saturne...Uranus... Cordelia ... Direct à Neptune ... |
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Traduction approximative : Emmanuel et Véronique Goudé E-Mail : manu@spatioport.com |
